Misleidende aanslagbiljetten treffen kwetsbare ouderen opnieuw: gemeentebestuur blijft in gebreke

Oppositie vraagt ingrijpen na herhaaldelijke fouten bij belastingaanslagen

Kwetsbare ouderen in Schelle kregen opnieuw misleidende aanslagbiljetten in de bus voor de gemeentelijke belasting op woonruimten, ondanks eerdere kritiek en waarschuwingen. Dit probleem, dat al vorig jaar werd aangekaart door N-VA-gemeenteraadslid Chantal Jacobs, doet zich voor bij ouderen die wonen in woonzorgcentra (WZC) en serviceflats. Hoewel het te betalen bedrag op deze aanslagbiljetten nul euro is, wordt herhaaldelijk het bedrag van 100 euro vermeld, inclusief een overschrijvingsformulier en instructies om te betalen.

Herhaling van vorig jaar

Reeds in december 2023 stelde Chantal Jacobs dit probleem aan de kaak tijdens de gemeenteraad. Toen werd duidelijk dat de misleidende aanslagbiljetten, verstuurd op 18 oktober 2023, ouderen in verwarring brachten. Op de biljetten stond zowel in het overzicht als bij het totaalbedrag 100 euro vermeld, met in vette letters betalingsinstructies zoals:

“Gelieve uitsluitend te betalen op rekeningnummer BE xxxxx
Met vermelding van volgende mededeling XXX/XXXX/XXXXX
Uiterste betaaldatum 19/12/2023”

In kleine letters stond echter vermeld, nog te innen bedrag: 0 euro. Desondanks leidden de facturen tot betalingen door kwetsbare senioren, waarna de gemeente deze bedragen moest terugstorten. Een proces dat niet alleen verwarring zaaide maar ook extra werkbelasting en kosten voor de gemeente veroorzaakte.

Oplossing blijft uit

Tijdens de gemeenteraad van december 2023 confronteerde Chantal Jacobs de schepen van Financiën, Vera Goris, met deze problematiek. "Waarom worden dergelijke documenten verstuurd? Ze zijn zeer misleidend voor onze ouderen en meest kwetsbaren", stelde Chantal Jacobs. Daarnaast wees ze op de hoge kosten van het drukken en verzenden van de biljetten, evenals de werkdruk die ontstaat bij het terugdraaien van betalingen. "Dit is niet alleen inefficiënt, maar ook een onnodige belasting voor onze reeds zwaarbelaste gemeentelijke diensten".

Ondanks deze kritieken is het probleem in november 2024 opnieuw opgedoken. Weer kregen kwetsbare ouderen in gemeenschappelijke faciliteiten zoals woonzorgcentra en serviceflats een aanslagbiljet dat niet voor hen bedoeld is. Dit keer bleek schepen Goris opnieuw niet op de hoogte.

N-VA blijft waakzaam

“Het is onbegrijpelijk dat dit probleem zich voor het tweede jaar op rij voordoet”, zegt Chantal Jacobs. “De verantwoordelijkheid van het gemeentebestuur om dergelijke fouten te voorkomen is groot. Deze aanslagbiljetten zaaien niet alleen onnodige verwarring, maar treffen ook een van de meest kwetsbare groepen in onze samenleving. Wij zullen het bestuur blijven wijzen op hun verantwoordelijkheid en eisen dat er een structurele oplossing komt.”

N-VA pleit wederom voor een proactieve aanpak om deze misverstanden in de toekomst te voorkomen. Een duidelijke differentiatie tussen aanslagbiljetten voor instellingen en particulieren is noodzakelijk, evenals een efficiënte interne controle.

Een dure fout

De belasting op woonruimten in Schelle bedraagt 100 euro voor een hoofdverblijf kleiner dan 2000 vierkante meter en 175 euro voor grotere gebouwen, zoals woonzorgcentra en serviceflats. Voor deze laatste categorie wordt het bedrag door de instelling of maatschappij betaald, niet door de residenten zelf. Dat dit onderscheid niet op duidelijke wijze wordt gecommuniceerd, leidt jaarlijks tot verwarring, extra werk en verloren kosten voor de gemeente.

Chantal Jacobs besluit: "N-VA zal blijven waken over onze meest kwetsbaren en het gemeentebestuur verantwoordelijk houden voor dergelijke onnodige en misleidende fouten. Het is tijd dat het bestuur actie onderneemt en prioriteit geeft aan een efficiënte en eerlijke communicatie".